核磁共振的基本原理是将人体放在特殊的磁场中，用无线电射频脉冲激发人体内H原子核，引起H原子核共振，接下来获取能量。射频脉冲没有以后，氢原子核按规定的频率发出射电信号，并将吸收的能量解放出来，被体外的接受器收录，经过现代计算机处理输出图像，这就是所谓的核磁共振成像。核磁共振确确实实是一种物理现象，这种分析手段普遍应用于物理、化学生物等领域，到一九七三年才把它用于医学临床检测。为了避免与核临床医学中放射成像混为一谈，把它称为核磁共振成像术(MR)。

MR是一种生物磁自己旋转成像技术，它是利用原子核自己旋转运动的特点，在外加磁场内，经射频脉冲击后出现信号，用探测机器检测并输入计算机，经过处理后用计算机在屏幕上显示图像。

MR提供的信息数量不但多余医学影像学中的许多其它成像术，并不产生CT检测中的假影；不需注射造影剂；无电离辐射，对机体没有不良影响。MR对检查脑内、脑外血肿、脑肿瘤、颅内动脉瘤、动静脉血管畸形、脑缺血、椎管类肿瘤、脊髓空洞症和脊髓集水等颅脑天天见的疾病非常有效，同时对腰间盘后突、原发性肝癌等疾病的就诊也相当有效的呢。

核磁共振现象出自于原子核的自动旋转角动量在额外加的磁场的作用下的运动。根据量子力学理论，原子核与电子一样，也具有自旋角动量，其自旋角动量的明确数值由原子核的自旋量子数决定，实验结果显示，不同类型的原子核自旋量子数不相同：质量数和质子数均为偶数的原子核，自旋量子数为0；质量数为奇数的原子核，自旋量子数为半整数；质量数为偶数，质子数为非偶数原子核，自旋量子数为整数。从古至今，只有自旋量子数等于二分之一的原子核，其核磁共振信号的价值才能被我们得到，人们频繁利用的原子核有：1H、31P等其它的。由于原子核携带电荷，当原子核自旋时，会通过自旋产生一个磁矩，这磁矩的方向与原子核自旋方向是同一个，大小与原子核自旋角动量成非反比。将原子核放在外加磁场中，若原子核磁矩和外加磁场方向不是相同的，固原子核磁矩会绕外磁场方向旋转，这一现象神似陀螺在旋转体研究。

　　核磁共振成像技术的明显特点是能够在对身体完好无损的前提下，非常快地获得病者者身体内部结构的超级精确3D图像。利用这种技术，可以诊断以前无法就诊的疾病，尤其是是脑和脊髓部位的病变；可以为患者需要手术的部位准确定位，特别是脑手术必需用到这种手段；可以更精确地跟踪患者体内的癌变情况，为更好地治疗癌症奠定基础。除此之外，使用这种技术时不直接接触病发者的身体，因而还可以减轻病者的苦难。