生物安全柜是用来保护工作人员和实验室环境以及实验材料的，是为操作原代培养物、菌毒株和诊断性标本等等一些具有感染性的实验材料的时候，避免暴露于以上操作的过程中可能会产生的感染性气溶胶和溅出的物液而设计的。

        生物安全柜的使用分为一级、二级和三级，这三类用来满足不同的生物研究和防疫的要求。

        一级生物安全柜是可以保护工作人员和环境的但是它不保护样品。然而由于它不能对试验品或产品提供相应的保护，目前已较少的在使用。

        二级生物安全柜是现为止应用最为广泛的柜型。它和一级生物安全柜一样，二级生物安全柜也有气流流入前窗的开口，被称作为进气流，用来防止在微生物操作的时候可能会生成的气溶胶从前窗逃逸。它和一级生物安全柜不一样的是，没有经过滤的进气流会在到达工作范围之前被进风格栅俘获，所以试验品它是不会受到外界空气污染的。二级生物安全柜的一个独特之处在于它经过过滤器过滤的垂直层流气流从安全柜顶部吹下，被称为"下沉气流"。下沉气流它吹过安全柜的工作范围，可以保护柜中的试验品不被外界尘埃或者是被细菌所污染。

        三级生物安全柜是为四级实验室生物安全等级设计的，是现如今世界上最高安全防护等级最高的安全柜。柜体是完全的密封的，100%全排放式，所有的气体都是不参加循环的，工作人员是经过连在柜体的手套进行的工作的，称叫做手套箱，试验品是通过双门的传递箱进出安全柜确保不受到污染，适合用于高风险的生物试验。

        生物安全柜的应用是分等级大小来的，不同等级大小工作的范围也是不相同的，生物安全柜主要广泛的应用在医疗卫生、疾病预防和控制、生物制药，环境监测以及各种生物实验室等等领域，是保障生物安全和环境安全重要的基础。