碘伏是单质碘与聚乙烯吡咯烷酮的不定型结合物。聚乙烯吡咯烷酮可溶解分散9%~12%的碘，这时候溶液是紫黑色。但医用碘伏通常浓度在1%或以下，此时呈现浅棕色。碘伏具有广谱杀菌的作用，可杀灭细菌繁殖体、真菌、原虫和部分病毒。

        碘伏在医疗上可作为杀菌消毒剂，可对皮肤和粘膜进行消毒，也可以处理烫伤、治疗霉菌性阴道炎、滴皮肤霉菌感染、虫性阴道炎等。而对于烧伤、冻伤、刀伤、擦伤、挫伤等一般的外伤消毒，用碘伏的效果也很不错。还可以用于手术前和其它皮肤的消毒、各种注射部位皮肤消毒、器械浸泡消毒以及阴道手术前消毒等。

        有时候我们涂抹碘伏后会发现涂抹的部位会有发黑的情况，其实这时候不要担心，这只是暂时的，停药一段时间之后就会慢慢恢复原来的肤色。因为碘伏稀溶液毒性低，没有腐蚀性，但稀溶液不稳定，需要在使用前配制，避免接触银、铝和二价合金，对金属有腐蚀力。所以碘伏禁止与红汞等拮抗药物同用。同时，碘伏原液应该在室温下避光保存。

        擦拭碘伏后皮肤发黑，留下的色素沉着，皮肤经过一点时间的自我修复，是可以慢慢改变的，这是一个慢性过程，恢复期间应该注意防晒，多吃蔬菜，吃点维生素C和试用维生素E胶丸进行局部涂抹。经过一段时间，变黑的皮肤慢慢就会恢复如初。

        由于碘伏与酒精相比，碘伏引起的刺激疼痛较轻微，容易于被病人接受，而且用途广泛、效果确切，基本上替代了酒精、碘酒、红汞、紫药水等皮肤粘膜消毒剂。此外，低浓度碘伏是淡棕色溶液，不容易污染衣物。虽然碘伏已经在医院广泛被使用，但非医务人员对碘伏的了解还不及红汞、碘酒、紫药水等传统消毒剂。