手术无影灯是用来照明手术部位，降低各种对手术造成阴影干扰的物体。同时，医院无影灯能长时间工作，散热低，是对手术干扰最小的照明设备。医院无影灯的原理就是同时拥有多个光源，用一个光源照亮另一个光源的影子，从而达到减弱灯光照射区域阴影的目的。

医院手术室的无影灯利用的原理是光的直线传播。如果仔细观察灯光下的影子，就会发现影子中部特别黑暗，四周稍浅。影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。举个例子，把一个柱形茶叶筒放在桌上，旁边点燃一支蜡烛，茶叶筒就会投下清晰的影子。如果在茶叶筒旁点燃两支蜡烛，就会形成两个相叠而不重合的影子。两个影子重叠的部分是完全没有被光线射到的，是最暗的，这就是本影，而本影旁边只有一支蜡烛照到的、半明半暗的，就是半影。如果在周围继续增加蜡烛，本影部分就会越来越小，而半影分的层次也越来越多。

物体在电灯光下能生成由本影和半影组成的影子，也是这个道理。电灯是由一条弯曲的灯丝在发光，发光点不只限于一条，从这一点射来的光被物体遮住了，从另一个点射来的光不一定被遮住，因此，发光物体的面积越大，照射的方位和角度越广，本影就越小。再回到蜡烛照亮茶叶筒的问题上，如果我们在茶叶筒周围点上一圈蜡烛，这时本影完全消失，半影也变得很淡很淡。

这也就是科学家制成无影灯所利用的原理，将发光强度很大的灯在灯盘上排列成圆形，合成一个大面积全方位的光源。这样，就能从不同角度把光线照射到手术台上，既保证手术时需要的高亮度，又能产生极淡的本影，这也是取名为无影灯的原因。