癌胚抗原是一种广谱的肿瘤标志物，虽然其不能作为诊断某种恶性肿瘤的特异性指标，但在恶性肿瘤的鉴别诊断、病情监测、疗效评价等方面，都具有重要的临床价值。它是胚胎发展过程中产生的抗原之一，出生后可有显著下降。

癌胚抗原是一个广谱肿瘤的标志物，它在多种类型肿瘤组织中均有表达，但是特异性不强，所以不能用于确诊某种肿瘤的依据，现临床上主要用于对肿瘤发展进程的监测、疗效的判断及预后进行评估。

  由于其特异性不强，灵敏度不高，在发现癌胚抗原增高的情况下，必须要结合影像学及病理检查做出判断，不能仅凭着癌胚抗原增高就诊断成癌症。

  作为反映肿瘤存在的化学类物质，它们或不存在于正常成人组织而仅见于胚胎组织，或在肿瘤组织中的含量大大超过在正常组织里的含量，它们的存在或量变可以提示肿瘤的性质，借以了解肿瘤的组织发生、细胞分化、细胞功能，以帮助肿瘤的诊断、分类、预后判断以及治疗指导。

  据统计，在世界上97%的健康成人血清里的含CEA浓度在2．5ng/mI以下。在许多普通慢性疾病，癌胚抗原也会增高，比如肝炎、肝硬化、阻塞性黄疸、胆道梗阻、肺结核、胸膜炎、结核性腹膜炎、慢性支气管炎及肝肾功能不全时，均有一过性的升高，一般第二次检查的时候，就会降回正常值了；如果有一天CEA超过20 ng/ml的时候，往往提示有消化道肿瘤或者其他的疾病，比如妊娠期和心血管疾病、糖尿病、非特异性结肠炎等疾病。但是只有在癌胚抗原（CEA)大于10mg/ml时,才提示有恶性肿瘤的可能，当疾病恢复，癌胚抗原能恢复到正常水平。

  因此，正常人血清中也会有它的存在，只有高于一定数值时，才提示有恶性肿瘤的可能，它的主要作用还是用于判断预后和治疗效果的观察。